Los padres fundadores

Walter Hallstein (1901-1982)

Walter Hallstein, europeo comprometido y decidido defensor de la integración europea, fue el primer Presidente de la Comisión Europea de 1958 a 1969.En su opinión, el requisito previo más importante para lograr una integración política de Europa era la creación de instituciones económicas comunes. En sus años al frente de la Comisión Europea, dedicó su esfuerzo a impulsar la realización del mercado común. Su entusiasmo, su energía y su poder de convicción favorecieron la causa de la integración incluso después de su etapa como Presidente. La rapidez de la unificación durante el llamado periodo Hallstein fue legendaria.Anteriormente había sido Secretario de Estado del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán y ya entonces, en los años 50, había logrado el reconocimiento internacional gracias a la llamada «doctrina Hallstein», que fue la base de la política exterior alemana de los años siguientes y que se centraba en la integración de la joven democracia en la Europa Occidental.Hallstein fue también profesor de Derecho en las universidades de Rostock y de Frankfurt.

Jean Monnet (1888-1979)

El consejero político y económico francés Jean Monnet dedicó su labor a la causa de la integración europea. Fue inspirador del “Plan Schuman”, que preconizaba la fusión de la industria pesada de Europa Occidental.
Monnet procedía de la región francesa de Cognac. Al salir de la escuela, con 16 años, viajó por el mundo como distribuidor de coñac y, más tarde, también como banquero. Durante ambas guerras mundiales ocupó cargos importantes de coordinación de la producción industrial en Francia y Gran Bretaña.
Siendo consejero superior del Gobierno francés, fue el principal inspirador de la «Declaración Schuman», del 9 de mayo de 1950, que condujo a la creación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero y que se considera el origen de la Unión Europea. Entre 1952 y 1955 fue el primer Presidente de su órgano ejecutivo.
Sin embargo, sería injusto limitar la influencia de Monnet a la esfera económica. Es suya la famosa y muy citada frase “No coaligamos Estados, unimos hombres”. Los actuales programas de intercambio cultural y educativo de la UE siguen esta tradición.